Alors que la sécheresse printanière traverse la région de Mitchell, la santé des sols prend une importance supplémentaire

MITCHELL - Il n'est pas surprenant que les deux derniers mois à Mitchell aient été extrêmement secs. Il s'avère que la sécheresse a sa place dans l'histoire de Mitchell.

C'est le cinquième mois d'avril et de mai le plus sec pour Mitchell depuis que les précipitations ont commencé à être enregistrées en 1896. La ville a reçu 1,65 pouce de pluie au cours des deux mois.

(Ironiquement, alors que cette histoire a été publiée vendredi, Mitchell était sur le point d'atteindre 1 pouce de précipitations régulières. La ville n'a pas reçu 1 pouce de précipitations depuis une tempête de neige du 3 janvier. a apporté 22 pouces de neige sur deux jours.)

Cette sécheresse printanière a été normale pour le cours – un brun, affamé d'humidité – ces deux dernières années. Les rendements des cultures ont été affectés. En 2022, le comté de Davison a produit des rendements de 111,6 boisseaux de maïs par acre, et la moyenne de l'État était de 132 boisseaux par acre, en légère baisse par rapport à 2021.

Les faibles rendements des cultures montrent à quel point la gestion des sols est importante, a déclaré Nathan Jones, pédologue de l'État du Dakota du Sud au National Resource Conservation Service (NRCS). Le NRCS est une agence du département américain de l'agriculture, qui se spécialise dans la fourniture d'une assistance technique aux agriculteurs et autres gardiens des terres.

"Je connaissais un agriculteur qui recevait 9 ou 11 pouces d'eau en quelques jours et qui était capable d'utiliser cette humidité pendant environ une décennie", a déclaré Jones.

Jones a expliqué comment un sol sain devrait idéalement pouvoir résister à de plus longues périodes de sécheresse. Il a déclaré que les techniques agricoles généralisées ont nui à la capacité du sol à retenir l'eau, obligeant les cultures à dépendre de la pluie.

Mais un sol sain est solide ; lorsqu'il fonctionne correctement, il peut "accumuler" l'eau au plus profond de ses couches, la stocker lorsqu'il pleut et la rendre disponible pour les cultures en période de sécheresse. Cependant, le sol peut également perdre cette capacité. Une manière très courante de procéder consiste à labourer, une technique agricole largement répandue utilisée pour préparer le sol à la plantation.

Lorsque les agriculteurs labourent le sol, ils renversent les niveaux supérieurs de la terre - à la main ou à la machine - en mélangeant les couches. Jones a déclaré que jusqu'à récemment, le labourage était le seul moyen de préparer les lits de semences pour la plantation.

Mais le sol n'est pas seulement de la terre - les touffes de matière brune que vous obtenez sur la main lorsque vous jardinez. C'est un peu comme une ville, avec un tas de parties soigneusement conçues qui dépendent les unes des autres, avec Jones expliquant que le sol a une "structure", ce qui signifie qu'il est organisé en couches comme un gâteau, qui ont des voies intégrées pour laisser couler l'eau vers niveaux inférieurs. Le labour interfère avec une grande partie de cette structure. Cela nuit à la "mise en banque" de l'eau pour une journée pas si pluvieuse.

Sous la surface, c'est là que la magie opère - ce qui a permis à un agriculteur de conserver une décennie d'eau à partir de quelques jours de pluie. Le sale petit secret est un champignon appelé glomaline qui vit dans le sol, qui "colle" l'eau au sol.

"C'est ce qu'on appelle la glomaline. C'est comme de la colle végétale, pour ainsi dire, elle lie toutes ces petites particules minérales ensemble, ainsi que de la matière organique", a déclaré Jones. "Lorsque la pluie tombe et s'infiltre dans le sol, l'eau est retenue par ces petits morceaux de structure du sol. Et c'est là que nous puisons l'eau disponible pour nos plantes. C'est ce qui crée la banque d'eau."

Mais Jones a déclaré que lorsque les agriculteurs renversent ces couches, ils détruisent également les voies complexes qui transportent l'eau vers la glomaline. Cela signifie que souvent, lorsque le sol est labouré, l'eau ne le fait jamais coller. Au lieu de cela, il peut simplement s'écouler. C'est pourquoi il est contre le labourage.

Jones a déclaré que parce que le côté est du fleuve Missouri a toujours été beaucoup plus humide que l'ouest, il était moins nécessaire de mettre l'accent sur les méthodes d'agriculture qui préservent les capacités de banque du sol. Mais les deux dernières années de sécheresse ont poussé là-dessus.

Le Dakota du Sud a sa part de défenseurs du non-labour, partageant le mot sur ce que les pratiques peuvent apporter à la santé des sols. Bien que Jones ait dit qu'il comprenait pourquoi beaucoup peuvent utiliser le labourage et d'autres pratiques, il est un partisan des principes.

Nous en apprenons de plus en plus chaque jour sur la façon de mieux cultiver », a déclaré Jones.